記得小時候曾經長輩談過，身上長出又痛又癢的紅疹水疱，延著軀幹繞行，好像一條蛇纏著腰，還有人傳說，如果被皮蛇一整圈纏住，性命就要不保了。很多關於皮蛇的疑惑，在醫學持續進步下，一一被解開了。

帶狀皰疹發生的成因是一種病毒，叫水痘帶狀皰疹病毒，第一次感染會在全身出現多處紅疹、水疱合併發燒，痊癒後有可能留下凹洞疤痕。不過，可別以為水痘好了就沒事了，這個病毒會躲進身體神經系統裡一個叫做神經節的地方，形成終身潛伏狀態，等到某一天，宿主的免疫系統有漏洞可鑽，水痘帶狀皰疹病毒就從神經節跑出來，造成帶狀皰疹的發生。

很多帶狀皰疹的病人，在皮疹尚未出現的前數日至數週，就已經開始出現神經痛的症狀，包括痠痛、刺痛、抽痛、灼熱感、電擊感的疼痛，皮疹未出現前，病患常常就已經求診過神經科、心臟科(左胸部的帶狀皰疹常被懷疑為心絞痛)、復健科(病人自己以為是肌肉拉傷、扭傷、肩頸肌肉使力不當或關節退化)、腸胃科(腹痛)醫師，直到皮疹出現，才真相大白，原來庝痛不適是來自於水痘帶狀皰疹病毒的復活。

臨床症狀除了疼痛，有時也伴隨著搔癢，皮疹剛出現時，水疱並不明顯，有時會被誤認為是接觸性皮膚炎(尤其是因為前驅性痠痛而貼過藥布或擦過萬金油、綠油精等居家處方的患者)、濕疹、或蚊蟲叮咬，若是在這個時期誤用了類固醇藥膏，皮疹有可能如星火燎原般一發不可收拾。

皮疹的形態多變，有就診的患者還說過，帶狀皰疹的疹子是兩兩成對，就像蛇的雙眼一般，事實上，臨床上觀察到的病灶，大多不具有這樣的特徵。帶狀皰疹的發生部位，以胸部和上背部最常見，但是全身各處皆可發生，包括頭髮裡，臉頸部，生殖器等。其中，發生在額頭、上眼皮和鼻部(屬三叉神經第一分支的管轄區)的帶狀皰疹，可能引發眼部感染，嚴重者會造成失明。，發生在臀部、大腿後側(屬第二薦椎神經管轄區)的帶狀皰疹，則可能會造成排尿排便困難。

帶狀皰疹的病患，是可能透過皮膚病灶的觸碰，將病毒傳染給其他人的，但是被感染的話，是會得到水痘，而不是帶狀皰疹。如果身邊的親友，已經接受過水痘疫苗、出過水痘或是得過帶狀皰疹，他們的體內已經存在著潛伏的帶狀皰疹病毒和抗體，不會再被重新感染。

治療：

帶狀皰疹出疹起的72小時，是黃金治療的三天，及時投予抗病毒藥物，能有效縮短病程，並且縮短術後神經痛的時間。根據過去的研究顯示，沒有服用抗病毒藥物的患者，皮膚病灶癒合約需3-4週，神經痛平均持續6個月，有服用抗病毒藥物的患者，皮膚病灶癒合時間少了一半，約為10天至2週，神經痛平均持續6週，顯見抗病毒藥物對帶狀皰疹的痊癒有相當助益。

預防：

帶狀皰疹的疫苗，在台上市已有好幾年的時間，食品藥物管理署的藥品許可症，是針對50歲以上的好發族群，因為這個過了50歲，帶狀皰疹的發生率會顯著上升，施打帶狀皰疹疫苗的投資效益較高。施打過疫苗後，在10-15年內，發生帶狀皰疹的風險會顯著降低，即便仍不幸發生，病況也較輕微，恢復得比較快，也較少有長期神經痛的後遺症。

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